Eta Akwarydy to rój meteorów znany od czasów średniowiecznych, na przykład był wspominany w Chinach w 687 roku. Bardziej współcześnie został odkryty w XIX wieku. Obecnie wiadomo, że ten rój meteorów związany jest ze słynną kometą Halleya (1P/Halley).

Jego aktywność odnotowuje się od 19 kwietnia do 28 maja, przy czym maksimum nastąpi w tym roku w środę 6 maja. W maksimum można spodziewać się 50 zjawisk na godzinę. To wartość teoretyczna przy idealnych warunkach i braku oświetlenia w miejscu obserwacji.

Miejsce, z którego zdają się wybiegać meteory tego roju (czyli radiant) znajduje się w gwiazdozbiorze Wodnika. Stąd jego nazwa, od łacińskiej nazwy gwiazdozbioru (Aquarius), a dokładniej od gwiazdy Eta Aquarii, obok której znajduje się radiant roju.

Jak wyglądają meteory tego roju? Są one bardzo szybkie, długie i zostawiają ślady przez chwilę po przelocie.

Czym są meteory? Potocznie nazywa się je spadającymi gwiazdami, choć nie są to gwiazdy. Meteorem nazywamy zjawisko, widoczne podczas przelotu przez atmosferę niewielkiej kosmicznej drobiny skalnej (meteoroidu). W przypadku, gdy ciało jest na tyle duże, że przetrwa lot przez atmosferę i uderzy w ziemię, znaleziony „kamień” nazywamy meteorytem.

Niedawno w Polsce znaleziono meteoryt w gminie Zadzim koło Łodzi. Waży on niemal 3 kilogramy i ma związek z bardzo jasnym meteorem widzianym nad naszym krajem 17 kwietnia, który w maksimum miał blask porównywalny z Księżycem w pełni. Meteoryt odnaleziono pięć dni po upadku.

W jaki sposób obserwować rój meteorów? Nie potrzeba do tego lornetki ani teleskopu. Najlepiej w nocy znaleźć w okolicy miejsce, które nie jest oświetlone latarniami i innym sztucznym oświetleniem. Najlepiej także, aby niebo nie było przesłonięte przez budynki czy drzewa. Jeśli chcemy obserwować dłużej, przydać może się krzesło lub leżak – łatwiej będzie patrzeć w górę na niebo. Nie starajmy się patrzeć na sam radiant roju, tylko kilkanaście lub kilkadziesiąt stopni od niego.

Eta Akwarydów należy wypatrywać w drugiej części nocy, nad ranem, gdyż dopiero wtedy wschodzi konstelacja Wodnika. W obserwacjach w okolicach maksimum roju przeszkadzać będzie Księżyc, który wtedy też będzie wschodził i będzie kilka dni po pełni.

Informacje o wielu rojach meteorów widocznych w kolejnych miesiącach można znaleźć m.in. w „Almanachu astronomicznym na rok 2026” wydanym przez Polskie Towarzystwo Astronomiczne, dostępnym w darmowym wydaniu elektronicznym. (PAP)

cza/ zan/